Nata a Genova, Sabrina cresce senza il padre, che abbandona la famiglia prima ancora della nascita della figlia. Dai cinque ai quattordici anni vive a Sanremo, coi nonni. Tornata a Genova, durante gli studi al liceo linguistico "Cesare Pavese", partecipa quasi per caso a un concorso di bellezza e vince prima il titolo di Miss Lido e poi di Miss Liguria. Notata durante il concorso di bellezza dal talent scout Giampiero Menzione, debutta in televisione nel 1984 nel programma W le Donne condotto da Amanda Lear e Andrea Giordana, e l'anno successivo affianca Johnny Dorelli, nel popolare show del sabato sera Premiatissima sulla neonata Canale 5. Esordisce come cantante l'anno successivo, con l'accattivante brano Sexy Girl, prodotto da Claudio Cecchetto, che rapidamente scala le classifiche di vendita italiane e tedesche e verrà scelto come sigla del Festivalbar 1986. Nel frattempo partecipa come cantante e showgirl ad altri due varietà di Canale5: Grand Hotel (1986) e Sandra Raimondo Show (1987) con Sandra Mondaini e Raimondo Vianello.